Le 10 septembre 1933 (lui donne 1938 comme année de naissance...), il naît à Hambourg en Allemagne. Son père commerçant scandinave et d'une mère allemande.
En 1954, âgé de 21 ans, il vient travailler à Paris et simplifie alors son nom en supprimant le t final. Il remporte le premier prix du concours du " Secrétariat international de la laine " organisé par la marque Woolmark ex-æquo avec Yves Saint-Laurent. Le grand couturier Pierre Balmain qui fait partie du jury le remarque et le recrute comme assistant de 1955 à 1962.
